У контексті обчислень вихідний код визначається як набір рядків текстів, які є орієнтирами, яким повинен керуватися комп'ютер для виконання згаданої програми; так це у вихідному коді, де записана робота комп’ютера.
Вихідний код програми написаний певною мовою програмування, однак цей тип мови не може виконуватися безпосередньо комп'ютером, а повинен бути перекладений на іншу мову, яку комп'ютер може виконувати простіше. Для цього перекладу, зокрема, використовуються так звані компілятори, асемблери, інтерпретатори.
Доступ до вихідного коду програми складається з доступу до алгоритмів, розроблених її творцями. Це єдиний спосіб ефективно трансформувати програму.
Що стосується випуску вихідного коду, це означає спільне використання цього тексту з будь-яким предметом, який цього вимагає, тобто будь-яка особа може його проаналізувати, скопіювати та змінити. Звільнення коду програми тягне за собою певну небезпеку, оскільки її функціонування піддається. Подібним чином він зазвичай не випускається для комерційних програм.
У свою чергу, вихідний код також використовується для посилання на вихідний код інших компонентів програмного забезпечення, наприклад, вихідний код веб-сторінки, який написаний мовою HTML або Javascript; і це потім виконується веб-браузером, щоб сторінку можна було побачити під час її відвідування.
Галузь інформатики, яка відповідає за створення вихідних кодів, - це програмна інженерія.
