Науки про дух - це ті, що дозволяють людині краще пізнати себе, вивчаючи те, що робить її унікальною. Якщо для всієї науки характерні положення, що переходять від гіпотез до загальнолюдських законів, то положеннями цього типу наук за Ділті є: факти (історичний характер), теореми, судження та норми (практичний елемент).
Вільгельм Ділтей у своєму Вступі до наук про дух (1883) переслідує філософські основи наук про дух, включаючи ті, об’єктом вивчення яких є історія, політика, юриспруденція, теологія, література або мистецтво. Тобто це науки, об’єктом яких є історико- соціальна реальність.
Хоча він пропускає дискусію про основи цих наук, подібно до тих, що існують у природничих науках, він визначає, що походження наук про дух пов'язане із здійсненням соціальних функцій; граматика, риторика, логіка, естетика, етика, юриспруденція та інші дисципліни виникли тому, що особа усвідомлює і розмірковує про власну діяльність.
У той же час, він стверджує, що розуміння людського існування не може бути спрощений до перерахування деяких інтелектуальних уявлень. З цієї точки зору Ділтей, як захисник наук про дух, явно протистоїть інтелектуалізму Канта у своїй «Критиці чистого розуму».
Поділ наук про природу і дух не означає встановлення більшого значення одного над іншим, а скоріше застосування відповідного методу до кожної галузі дослідження без спотворення його сутності. Науки про дух - це гуманітарні науки, за допомогою яких цей філософ хоче базувати аналіз історичного курсу та сутності суспільства.
Щоб науки про дух мали силу, їх слід узгодити з традицією, визнаючи це джерелом істини, але не роблячи вигляд, що це робиться науковим шляхом. Гунуди пізнання, які слугують зразком істини, що виробляються науками про дух, згідно Х.-Г. Гадамер, розуміння минулого та інтерпретація твору мистецтва, два процеси, які неможливо звести до сучасної науки.
