Шкала Ріхтера - це градація потужності землетрусів, виведена в 1935 році геофізиком Чарльзом Ріхтером, а згодом розроблена ним та Рено Гютембергом. Спочатку шкала визначалася як логарифм амплітуди руху стандартного сейсмографа, що знаходиться в 100 км від епіцентру землетрусу. Він також відомий як шкала місцевої величини, і це шкала, яку найбільш використовують сейсмологи.
Ця шкала використовується для оцінки збитків, завданих землетрусами, і вимірює кількість енергії, що виділяється від землетрусу в його центрі або фокусі, шкала варіюється від 1 до 10 градусів, а інтенсивність зростає в геометричній прогресії на номер до наступного.
Оскільки шкала Ріхтера є логарифмічною, кожна одиниця величини вказує на 10-кратне збільшення амплітуди хвилі. Але збільшення енергії, що відповідає кожній одиниці, сейсмологи оцінюють як приблизно 30 разів; землетрус магнітудою 2 в 30 разів потужніший за магнітуду 1; землетрус магнітудою 3 в 30 разів потужніший за магнітуду 2, а отже, у 900 разів потужніший за землетрус магнітудою 1 тощо.
Коли земля починає тремтіти, сейсмограф негайно реєструє генеровані сейсмічні хвилі і представляє їх у вигляді сейсмограм, які дозволяють опосередковувати величину або кількість енергії, що виділяється за параметрами Ріхтера.
Діапазон магнітуд землетрусів дуже широкий - від найменшої вібрації (2 градуси), яку виявляє лише прилад, і не сприймається людиною, до інтенсивних рухів, які збивають цілі будівлі. Подія з величиною 7 і більше вважається загальновизначною. Найбільшим землетрусом, який було виміряно на сьогоднішній день, був землетрус, який стався у місті Вальдівія (Чилі) у 1960 році, досягнувши бала 9,5 бала.
Нижче наведено приклади ефектів, які можуть виникати в деяких випадках залежно від енергії кожного сорту:
- 3,5 градуса. Слабкий землетрус, який відчувається лише на верхніх поверхах.
- 4,5 градуса. Тремтять вікна, меблі та припарковані машини.
- 5,5 градусів. Деякі дерева падають і виникає певна шкода.
- 6,5 градусів. Пошкодження деяких конструкцій та обвалення стін.
- 7,5 градусів. Руйнування багатьох будівель і просідання стовпів.
- Більше 8,1 градусів. Повне знищення міста і підняття земної кори.
Масштаб Ріхтера відкритий, це означає, що, хоча землетрус силою понад 9,6 балів досі не зафіксовано, можливо, є такий, що перевищує 10.
