Під Громадянською війною розуміється таке протистояння, яке відбувається між організованими групами, що існують в одній країні або на одній території, або воно може також відбутися між двома країнами, які були об’єднані як одна. Іншими словами, це войовнича або агресивна боротьба, в якій її члени майже завжди формуються двома протилежними політичними партіями; можливою характеристикою цих двох сторін є збройний конфлікт, який проявляється в конкретній країні; де особи з однієї території, міста, громади чи селища стикаються між собою, щоб захистити дві різні ідеології, доктрини, позиції чи інтереси.
У певних ситуаціях метою цих протистоянь є спадкоємність частини території, однак їх не завжди розглядають як громадянські війни, як приклад таких типів можна назвати американську громадянську війну чи війну з деколонізацією. Громадянська війна може розглядатися як революція, якщо відбудеться перерозподіл більшості суспільства, наприклад, у випадку з Американською революцією. А революції, як правило, проводяться з питань ідеологій; Одним з перших прикладів революції ми можемо викрити Французьку революцію, де бідний народ Франції виступав проти монархії.
У цьому типі конфліктів іноді беруть участь іноземні організації з різних країн, які допомагають або співпрацюють з різними фракціями згаданої громадянської війни, чиї люди стають цивільними добровольцями, які захищають ідеологію обраної ними сторони. Приблизно з 1945 року громадянські війни спричинили загибель понад 25 мільйонів людей, а також імперативну міграцію ще багатьох мільйонів.
