Термін нейрон походить від грецького слова нейрон (нерв); це клітина нервової системи, що спеціалізується на захопленні подразників із навколишнього середовища та транспортуванні та передачі нервових імпульсів (електричні повідомлення). Нейрон розглядається як основна нервова одиниця, як функціональна, так і структурна нервової системи. Нейрон не ділиться і не розмножується. Їх кількість залишається фіксованою від народження, і з певного віку велика їх кількість втрачається. Розмір і форма нейронів сильно варіюються, але всі вони виконують свою функцію проведення нервових імпульсів. Нейрон складається з клітинного тіла або соми, є найширшою його частиною і містить ядро, оточене цитоплазмою. Існують також розширення або волокна, відомі як дендрити та аксони. Перші - це короткі і численні гілки, які направляють імпульс до тіла клітини; а друга - довга гілка, яка передає згаданий імпульс від клітинного тіла до сусіднього нейрона.
Зв’язок між двома нейронами називається синапсом . Це відбувається між кінцевою кнопкою аксона та початковими дендритами іншого нейрона. Як відомо, його основною функцією є передача повідомлень у нервових імпульсах за допомогою процесу, який може бути електричним (коли імпульс рухається уздовж нервового волокна) та хімічним (коли сигнал передається від одного нейрона до іншого), обидва типи включають певні речовини, які називаються нейромедіаторами.
Як тільки нейрон буде збуджений і проведе нервовий імпульс, він не буде спроектований знову через деякий час, позначений як абсолютний рефрактерний період , після чого починається відносний рефрактерний період , коли нейрон потребує збудження більше, ніж звичайний для розвантаження імпульсу.
За своєю функцією нейрон класифікується на три типи: а) чутливий або аферентний, який захоплює подразники і веде імпульси до головного або спинного мозку, знаходиться в органах чуття; б) моторні або еферентні, вони відповідають за реагування реакцій головного або спинного мозку на м'язи або залози; в) асоціативний або інтернейрон, що зв’язує сенсорні та рухові нейрони, знаходиться в спинному мозку та в головному мозку.
