Термін світловий рік відноситься до міри довготи, яка використовується в галузі астрономії, і з цієї причини неправильно стверджувати, що щось чи хтось взяв світловий рік, оскільки правильним буде, що це один світловий рік від. Світловий рік - це одиниця виміру par excellence, яка використовується в астрономії. Поняття світлового року зовсім не важко зрозуміти, однак сама назва може призвести до великої плутанини.
Якщо бути трохи конкретнішим, світловий рік - це відстань, яку світло проходить протягом року. Світло може рухатися зі швидкістю майже 300 тисяч метрів в секунду, з цієї причини за земний рік воно проходить 9 467 280 000 000 кілометрів, тобто приблизно десять мільйонів кілометрів.
Використання цього показника в астрономії пояснюється простим фактом, що поняття світлових років дозволяє нам працювати з більш простими фігурами, коли відстані досить широкі, наприклад, коли ми хочемо встановити відстань між планетами та іншими зірками. Оскільки для того, щоб мати змогу виражати відстані, такі як 70 або 100 світлових років, знадобиться велика кількість цифр, якщо це передбачає використання таких одиниць, як метри і навіть самі кілометри.
Конкретний приклад - це планета Земля щодо Проксими Центавра, зірки, яка знаходиться ближче до Сонця. За оцінками експертів, Земля знаходиться приблизно в 4,22 світлових роки від Проксими Центавра. Іншими словами, потрібно 4,22 року, щоб світло пройшло відстань між нашою планетою та цією зіркою. Таким чином, якщо людині сьогодні вдається візуалізувати з Землі світло, яке випромінює Проксима Центавра, вона фактично бачить світло, яке вийшло більше 4 років тому від цієї зірки, тобто, якщо Проксима Центавра, в У якийсь момент він перестає існувати і тому перестає випромінювати світло, на Землі знадобилося б більше чотирьох років, щоб знати цю подію.
