Речовини, які додають у їжу для підтримки або поліпшення її безпеки, свіжості, смаку, текстури або зовнішнього вигляду, називаються харчовими добавками. Деякі з них використовувались протягом століть для консервування їжі, наприклад, солі, яку застосовують у таких м’ясах, як бекон та сушена риба, а також цукор, у разі варення або діоксиду сірки, розробка вин.
Протягом багатьох років було отримано велику різноманітність нових добавок для задоволення потреб у виробництві їжі у світі, оскільки умови для приготування їжі у великих масштабах абсолютно відрізняються від умов у домашніх господарствах. З цієї причини ці речовини необхідні для збереження безпеки оброблених харчових продуктів та, крім того, щоб підтримувати їх у належному стані під час їх транспортування від місця їх виготовлення до кінцевих споживачів, проходячи через різні склади та комерційні приміщення, де вони продаються населенню..
Застосування харчових добавок може бути виправданим лише в тому випадку, якщо воно відповідає технологічній потребі, не викликає помилок у споживача і використовується з чітко визначеною технологічною функцією, наприклад, у випадку збереження харчових якостей їжі або не вдалося це покращити свою стабільність.
Причини, через які добавки використовуються в харчовій промисловості, в основному економічні та соціальні.
Використання деяких з цих речовин дозволяє довшим продуктам зберігати певні продукти, що дозволяє краще їх використовувати, а отже, знижує ціни, і може бути більш однорідний їх розподіл. Прикладом цього є випадки, коли речовини додаються до певних консервованих продуктів, що дозволяють зменшити Ph зазначеного продукту, його тривалість подовжується в часі, що дає можливість, що в часи, коли можливе виробництво такого ж зменшення, його споживання за ціною, доступною для громадськості.
