Під утопленням розуміють той процес, який спричиняє проблеми або перешкоди для дихання, які можуть бути спричинені різними причинами, або зануренням, або зануренням у певну рідину; Це явище можна охарактеризувати як тип задухи через великі труднощі з диханням. Згідно зі словником Королівської іспанської академії, утоплення стосується дії та ефекту потоплення або утоплення або просто «потоплення». У різних випадках цей стан виникає завдяки певним проблемам з диханням через швидке накопичення рідини в дихальних шляхах; У цих випадках першим інстинктом індивіда буде затримка дихання, поки він більше не зможе його взяти, а рідина буде направлятися безпосередньо в легені, перешкоджаючи нормальному обміну газами в цих органах, що може призвести до смерті.
Вторгнення води в легені або дихальні шляхи може спричинити своєрідне апное, оскільки так званий надгортанник перешкоджає захисту дихальних шляхів, унеможливлюючи вільне дихання, навіть якщо голова тримається над водою; тоді кисень, який залишається в організмі, виснажується, і відбувається те, що відомо як гіпоксемія або значне зниження тиску кисню в крові.
У випадку мокрого утоплення існує чотири потопаючі стани, класифіковані за ступенем їх тяжкості, а саме: водний стрес, мала гіпоксія, велика гіпоксія та аноксичне утоплення. Що стосується найпоширеніших симптомів, це часткова або повна втрата пульсу та розширення зіниць.
Утоплення може відбуватися і без необхідності рідини, але так само це нестача або відсутність повітря, що зумовлено перекриттям дихальних шляхів стороннім тілом; і в цьому випадку для надання допомоги людям із цим видом утоплення може бути використаний маневр Геймліха - процедура надання першої допомоги, яка допомагає розблокувати дихальні шляхи.
