Це препарат, призначений для заспокоєння недуг, виявлених у певних частинах тіла, таких як голова або м’язи. Вони походять від опію, який є відомим наркотиком у шістнадцятому столітті, який, у свою чергу, походив з рослини, що називається «мак», і використовувався як знеболюючий засіб, а потім з нього витягували морфій; завдяки високому рівню звикання було створено героїн, але він був удвічі потужнішим. Німецькі вчені Макс Бокемюль та Густав Ерхарт розробили метадон у пошуках наркотиківщоб полегшити біль під час операції та зробити її менш звикальною, ніж героїн та морфін. У 1984 році США схвалили Vicodin, у 1995 OxyContin та у 1999 Percocet.
Класифікація анальгетиків базується на ефектах, які вона передбачає, тобто наскільки сильно вони діють. Починається з нестероїдних протизапальних препаратів, функція яких полягає у пригніченні певних ферментів, які є мотивами виникнення болю; одна з його вад полягає в тому, що якщо пацієнт перевищує рекомендовану дозу, може виникнути кровотеча. За ним слідують незначні опіати, які імітують силу опіоїдів, але з меншою інтенсивністю. Тоді є основні опіати, які, в свою чергу, поділяються на природні (опіоїдні) та штучні (опіоїдні), вважаються найпотужнішими знеболюючими засобами, які відомі і пригнічують нервову систему в перші дози.
Крім того, існує ще один вид знеболюючих засобів, що називається ад'ювантними препаратами, які не вважаються знеболюючими при самостійному введенні, але які зберігають певний тип потенції, що збільшує силу дії інших седативних препаратів. Найчастіше використовуються кортикостероїди, антидепресанти та протисудомні препарати. Слід зазначити, що, застосовуючи плацебо, спосіб сприйняття болю мозку може бути змінений, незважаючи на те, що він не є знеболюючим засобом як такий.
Всесвітня організація охорони здоров'я (ВООЗ) підготувала у 1986 р. Звіт для женевського журналу "Анестезія та аналгезія", в якому говорилося про "полегшення болю при раку", в якому суб'єкт був зображений біля сходів, і на кожному кроці вказували інтенсивність болю та його лікування. На першому етапі спостерігається слабкий біль, і лікування проводили не опіоїди та ад’юванти; потім помірний біль та слабкі опіоїди, неопіоїди та ад’юванти як лікування, і нарешті сильний біль, який лікується сильними опіоїдами, неопіоїдами та ад’ювантами.
Однак деякі намагалися порушити традицію моделі сходів, перетворивши її на ліфт, який має 4 кнопки, де реєструються рівні болю та відповідні ліки.
