Етимологічно слово антиген грецького походження. Префікс "анти", що означає протилежність, і "гено", що відноситься до генерувати. Антиген - це та речовина, яка при введенні в організм змушує його виробляти антитіла для боротьби з ним. Приклад: віруси, гриби, паразити тощо. Антигени майже завжди є чужорідними і токсичними частинками, які, потрапляючи в організм негайно, зв’язуються з певним антитілом, це антитіло має здатність його руйнувати.
Існують й інші думки щодо того, яким може бути антиген, кажуть, що він є експертною молекулою, що викликає реакцію імунної системи через активацію лімфоцитів, вони зазвичай мають білкове походження, хоча вони можуть бути і вуглеводами. Для того, щоб класифікувати антигени, ми повинні знати їх природу, як тільки ми визначимо їх походження, ми можемо класифікувати їх наступним чином. Ці екзогенні антигени є ті, які потрапляють в організм ззовні, наприклад, через ін'єкцію, інгаляцію або через споживання.
Ці ендогенні антигени є ті, які були зроблені в центрі клітини в результаті вірусних і бактеріальних інфекцій, як тільки цей антиген присутній в клітці бути розпізнана лімфоцитів, активованих і почав секретировать токсин часу втрати загибель зараженої клітини. Аутоантигени - це ті, які виявляє імунна система, і які часто трапляються у пацієнтів, які страждають на якийсь тип аутоімунного захворювання. Ці пухлинні антигени є ті, які розташовані на поверхні пухлини.
