Етимологічно слово апокрифи походить від грецького "апокриптеїн", де "апо" означає "далеко", а Криптейн означає "прихований". Зазвичай цей термін використовується для позначення чогось хибного, що не доведено, однак це слово, яке обробляється в релігійному контексті, посилаючись на деякі священні книги, які не входять до Біблії, а тому є Невідомі людям, ці праці зберігаються прихованими, оскільки деякі втілені в них ідеї суперечать християнству або базуються на фантастичних ситуаціях, крім того, що спосіб їх написання бентежить читача.
Апокрифічні євангелія - це ті, що виникли в перші століття християнства і що їх написання оберталося навколо життя Ісуса, вони не були включені в канон католицької церкви і не були прийняті іншими церквами (православна, Протестантська тощо). Ці твори отримали назву євангелій завдяки їх зовнішньому вигляду, подібному до виду чотирьох євангелій, прийнятих у каноні Нового Завіту, однак нерівність між апокрифічними та канонічними текстами полягає в тому, як вони написані.
У канонічних євангеліях авторство цього ж належить деяким апостолам, тлумачення яких вважається істинним, оскільки вони були очевидцями описаних там подій, а також Матвія, Марко, Івана та Луки. З іншого боку, апокрифічні євангелія, авторство приписується апостолу, не знаючи, чи справді він написав його. Прикладом може бути Євангеліє від Святого Фоми, Євангелія від Марії Магдалини тощо.
