У строгому розумінні апелятив - це слово, яке використовується для опису людини чи речі, орієнтуючись на її характеристики. Точно так само це слово можна визначити як термін, що використовується для заміни власного імені предмета чи особи, і, як правило, відноситься до якогось дефекту, яким воно володіє, або, ну, певної характеристики. Як синонім псевдоніма, псевдонім - це ознака, яка додається до імені будь-якої істоти. В Америці прийнято так називати прізвища чи прізвища.
У лінгвістиці саме комунікативний акт має на меті привернути чиюсь увагу, тобто призначений впливати на одержувача. З іншого боку, у межах поля це слово також використовується для визначення імені, даного йому певним класом предметів або осіб, які цілком можуть згадувати лише один із них, але не буде згадувати індивідуалізуючі особливості; прикладами цього є книги, взуття, одяг або, також, люди. Вокативи близькі до апелятивів, оскільки саме ці іменники використовуються для привернення уваги слухача. Так само він використовується в тих мовах, за допомогою яких можна виразити заклик.
Як псевдонім або псевдонім ім’я може набувати особистого відтінку, залишаючи типове ім’я групи. Загалом враховується пам’ятний подвиг чи дія, здійснені людиною чи твариною, крім її фізичних характеристик та поведінки. Псевдоніми не обмежуються людьми, тварини, предмети і навіть конкретні географічні місця, які користуються певним визнанням або виділяються серед інших, можуть їх отримати.
