Слово аятолла або аятолла - це арабське слово, яке означає "знак Ала або знак Бога". Він являє собою одну з найвищих конфесій у дванадцятому шиїтському священстві. Аятолли - це поважні фахівці у вивченні ісламських наук, таких як філософія, мораль, просвітницькі знання та законодавство. У минулому титул був присвоєний Гоятолеслам, що означає "доказ ісламу", це ім'я було першим в ісламській ієрархії. Подібним чином, найвищий титул - це Великий Аятолла; традиційно присуджується головним визнаним авторитетам.
Немає послідовної взаємності між рівнями релігієзнавства та масштабами різних назв, хоча багато хто вважає, що звичаї визначають ранг аятолли для тих, хто пройшов додатковий рівень глибоких знань, та принципи релігії.. Існує думка, що аятолли не зобов'язані наслідувати джерела наслідування, а, навпаки, мають вирішити свої особливі сумніви шляхом роздумів. Однак інші не повинні приймати їх як приклад, перш ніж їх однолітки не визнають джерелом наслідування.
Особою, якій вперше було присвоєно звання аятолли (і єдиною, яку визначили такою), був іракський теолог і юрист Аламат аль-Хіллі (1250–1325) за надзвичайне володіння науками. Ісламські закони та їх співпраця в систематизації ісламських законів. Наступним його прийняв Ірак Іранського коріння Сейєд Мохаммад Мехді Бар Ол-Олум (1742-1797), таким чином і протягом багатьох років цей титул присвоювався всім, кому визнана здатність рефлексія.
Нинішньою аятолою є Алі Хаменеї, який замінив аятолу Рухолла Хомейні.
