Бактерія - це найменший одноклітинний організм, який існує на Землі, вона належить до царства монера, вона характеризується наявністю прокаріотичної клітини, в якій її генетичний матеріал, як правило, знаходиться в групі в ядерній області, в якій відсутня власна оболонка або мембрана; тобто він не має ядра або клітинних органел (мітохондрій, хлоропластів тощо). За своєю формою бактерії можна класифікувати на: палички (витягнуті або паличкоподібні), вібріони (вигнуті), спіріли (хвилясті або спіралеподібні) та коки (округлі). Останні можуть траплятися ізольовано, парами (диплококи), у вирівняних групах (стрептококи), нерегулярними масами (стафілококи) або кубічними масами (сарцини).
У бактерії також має в якості харчування, можливість використовувати різні форми енергії і хімічної структури їх клітинної стінки або деяких сортових відмінностей. Деякі гетеротрофні, для виживання їм не потрібне джерело живлення; а інші - автотрофи (фотосинтезатори або хемосинтезатори), здатні отримувати енергію з простих речовин.
У гетеротрофні бактерії разом з грибами, збагачують грунт і сприяють зростанню рослин, таким чином розкладаються органічні речовини, таким чином, відіграє ключову роль в екосистемах.
Велика кількість бактерій є тими, які продукують деякі найпоширеніші та найнебезпечніші захворювання в живих організмах, такі як холера, сифіліс, пневмонія, правець, тиф, дифтерія тощо. Однак слід зазначити, що деякі бактерії корисні, допомагають розщеплювати перетравлену їжу, а інші здатні виробляти антибіотики і використовуються в наукових дослідженнях, зокрема в біотехнології та генній інженерії.
З іншого боку, бактерії мають широке промислове застосування у виробництві сиру, йогурту та похідних молочних продуктів в результаті процесу молочнокислого бродіння; вино, пиво та інші алкогольні напої, отримані при спиртовому бродінні; оцет або оцтова кислота, одержувана при оцтовому бродінні, а також при виробництві лимонної кислоти, ацетону та ін.
