Як вказує термін, біотоп означає місце, де розвивається життя, оскільки біо означає життя і топос, що перекладається як місце. Іншими словами, біотопи - це місця, де розвивається якась форма життя. У цьому сенсі ідея біотопу рівнозначна концепції середовища існування.
Вивчення біотопів є частиною екології. Екологія - це дисципліна, яка є частиною біології та орієнтована на вивчення екосистем, розуміння екосистем як взаємозв’язків між живими істотами та їх природним середовищем. В екосистемах є дві основні складові: біоценоз і біотоп. Спочатку ми розуміємо фізичне середовище та його характеристики (особливо клімат, рельєф місцевості або властивості ґрунту).
Під біоценозом ми маємо на увазі сукупність живих істот, які є частиною екосистеми. Це означає, що поняття біотопу відноситься до географічної області, а біоценоз - до живих істот, які є частиною біотопу, і стосунків, які вони мають між собою.
Зв'язок між біоценозом і біотопом очевидна, оскільки живий організм отримує свої ресурси із навколишнього середовища.
Боротьба за виживання відбувається в певному місці, біотоп.
Живі істоти, які взаємодіють, щоб вижити, пов’язані між собою в біотопі або середовищі існування. Біотоп є абіотичною (неживою) частиною екосистеми.
Біотоп має три виміри: довкілля, субстрат та фактори навколишнього середовища
- Навколишнє середовище - це те, що оточує організми, і є три середовища: наземне, водне або повітряне.
- Субстрат - це елемент, на якому живуть істоти, наприклад, камінь, вода, тіло інших живих істот або пісок.
- Фактори зовнішнього середовища (також звані абіотичними факторами) відносяться до фізико-хімічних характеристик середовища (атмосферний тиск, ступінь вологості, солоність ґрунту, години світла або температури).
Фактори навколишнього середовища мають особливість представити межі толерантності, тобто межі для кожної з умов середовища (поза межами, життя більшості видів неможлива).
