Халіф, також описуваний як араб, халіфа ("наступник"), правитель мусульманської громади. Коли пророк Мухаммед помер (8 червня 632 р.), Абу Бакр змінив свої політичні та адміністративні функції як халіфа расул Аллах, «наступник Посланника Бога», але, ймовірно, був під керівництвом «Умара ібн аль-Ханаба, другого халіфа. Термін халіф увійшов до вживання як титул для цивільного та релігійного глави мусульманської держави. У тому ж сенсі цей термін використовувався в Корані стосовно Адама і Давида як заступників Божого правителя.
Абу Бакр та його три безпосередні наступники відомі як "досконалі" або "правильно керовані " халіфи (аль-Хулафа аль-Рашидун). Після них, назва несли 14 Омейядів халіфів Дамаска, а потім і 38 'Аббасидів халіфів Багдада, чия династія впала до монголам у 1258 Існували титульні халіфи of'Abbāsid потомство в Каїрі під мамлюків з 1258 до 1517 р., коли Останній халіф був захоплений османським султаном Селімом I. Тоді османські султани претендували на цей титул і використовували його до тих пір, поки його не було скасовано Турецькою Республікою 3 березня 1924 р.
Після падіння династії Омейядів в Дамаску (750) титул халіфа також прийняла іспанська гілка сім'ї, що правила в Іспанії в Кордові (755-1031), а також правителі Єгипту Фаджимиди (909-1171), який заявив про походження від Фаніми (дочки Мухаммеда) та її чоловіка Алі.
На думку шиїтів, які називають верховну посаду "імаматом" або керівництвом, жоден халіф не є законним, якщо він не є лінійним нащадком пророка Мухаммеда. Суніти наполягають на тому, що посада належить племені курейшів (корейських), до якого належав сам Мухаммед, але такий статус скасував би претензії турецьких султанів, які обіймали цю посаду після останнього халіфа Аббасида з Ела Каїр передав його Селіму Ю.О.
Деякі з перших халіфів були; Абу Бакр (632–634), Умар I (634–644), Усман ібн Аффан (644–656), Алі (656–661), Мухавія І (661–680), Абд аль-Малік (685–705), аль-Валід (705–715), Гішам (724–743), Марван II (744–750).
