У концептуальному розумінні під халіфатом розуміється така політична система, яка представляється як суверенна держава всієї мусульманської віри, керована суб'єктом, який за ісламським законодавством називається "халіфом", відомим як "шаріат". Також халіфат описується як унікальна політична система ідеології ісламу, що представляє єдність стосовно лідера умми або мусульманської громади. З самого початку зазначається, що цим явищем керували учні Мухаммеда, продовжуючи релігійну систему, встановлену самим пророком, яка відома як "халіфати Рашидуна". Говорячи про "халіфа", йдеться про наступника Мухаммеда, маючи на увазі, що він буде лідером мусульманської громади. цей термін був розроблений керівниками великих мусульманських імперій, що існували на Близькому Сході після смерті Мухаммеда.
Коли в 632 році в християнську еру помер пророк Мухаммед, Бакр став духовним і адміністративним лідером мусульманської громади. Врешті-решт, халіфат еволюціонував від ще однієї обраної посади до однієї з династій. Першим кланом, який домінував, був клан Омейядів, який поступився клану Аббасидів. Інші претенденти на титул, такі як династія Фатімідів, також час від часу претендували на цей титул. Зрештою, залишки династії Аббасидів передали титул османському султану в 1517 р. Турки скасували цю посаду в 1923 р.
За даними сунітської гілки ісламу, зазначено, що на посаді глави держави халіфа повинні обирати мусульмани або їх представники. Однак послідовники шиїтського ісламу вважають, що халіфом повинен бути імам, обраний Богом або Аллахом.
