Це водне середовище, яке не має очевидної структури та властивостей. Цитозоль, який також називають цитоплазматичним матриксом або гіалоплазмою, знаходиться всередині клітин і становить більшу частину внутрішньоклітинної рідини цитоплазми, яка складається з цитозолю та дрібних органел. Цитозоль розділений мембранами, які утворюють різні відділи.
Цитозоль являє собою складну суміш речовин, які розчиняються у воді, що є його основним компонентом (приблизно 85%). Інші компоненти - це в основному іони, білки, ліпіди та вуглеводи, гази вуглець.
У цитозолі розподілено два основних типи зернистих структур: рибосоми та гранули глікогену, ліпідні глобули та ін.
Рибосоми мають діаметр 20 нм, деякі з них вільно містяться в цитозолі і беруть участь у синтезі білків, специфічних для клітини; інші пов'язані з цитоплазматичною поверхнею ендоплазматичного ретикулуму для синтезу білків, призначених для виведення, або мембранних білків.
Зі свого боку, гранули глікогену та ліпідні глобули мають розмір і присутність у дуже мінливих кількостях, хоча, як правило, більші, ніж у рибосом. Вони складають запаси палива.
Функціонування цитозолю змінюється залежно від типу клітини. В еукаріотичних клітинах цитозоль знаходиться всередині клітинної мембрани. Він також входить до цитоплазми, остання охоплює пластиди, мітохондрії та інші органели. У цих клітинах цитозоль не охоплює структури органел, а також не охоплює внутрішні рідини, він представляє лише матричну рідину, яка знаходиться навколо органел, і хоча в ній відбувається багато метаболічних шляхів, інші містяться в органелах.
На відміну від них, у прокаріотичних клітинах більша частина хімічних реакцій метаболізму відбувається всередині цитозолю, інші відбуваються в периплазматичному просторі або в мембранах. З цієї причини в цитозолі знаходяться представники всіх груп біомолекул. Крім того, у цитозолі відбуваються цитоплазматичні рухи або течії (циклоз), які призводять до витіснення деяких органел.
Хоча цитозоль виконує декілька функцій, він діє головним чином при деградації глюкози (гліколіз) і відповідає за передачу інформації через плазматичну мембрану клітини до клітинного ядра.
