Це група членів церкви, котрі уповноважені виконувати обряди тієї самої церкви і знаходяться в будь-якій позиції в її ієрархії. У християнських церквах духовенство бере свій початок від апостолів і від "сімдесяти призначених" Христом, щоб нести Його вчення "в кожному місті і в кожному місці" (Лк 10,1). Праця цих людей була тим, що зараз називають місіонерською роботою: вони були і євангелізаторами, і вчителями. По мірі зростання Церкви нав'язувалась ієрархія або розшаровані категорії єпископів та менших клірів . Відповідно до місцевих умов, стало необхідним встановлення інших ієрархічних чинів, таких як архієпископ та архідиякон, які контролювали парафіяльне духовенство, або група священиків та членів церковної громади в парафії.
Група священнослужителів релігійного ладу, що мешкає в суспільстві, відома як звичайне духовенство . Натомість світське духовенство - це чітко християнський католицький термін, який визначає групу священиків, які безпосередньо залежать від єпархіального єпископа і які виконують свою роботу в суспільстві вірних і заради нього.
Серед протестантів священнослужителя зазвичай можна розглядати як служителя або пастора. Сукня, що відрізняється канцелярськими функціями, відрізняється від однієї релігійної конфесії до іншої.
