Корпоратизм визначається як економічна та політична система або концепція, де влада щодо прийняття рішень знаходиться в руках організацій, а не людей. У цій системі керівниками великих корпорацій є ті, хто веде переговори та підписує угоди, які потім стають правилами, за якими суспільство повинно керуватися; ці правила, як правило, пов'язані з економічними рішеннями.
Як правило, корпоративізм складається із спілкування або взаємодії трьох секторів: асоціацій роботодавців, асоціацій профспілок та уряду як учасника переговорів для обох. У самому справі, для істинної корпоративізм існувати, суспільство повинно бути розділене на класи (підприємців, робітників і т.д.)
Корпоратизм у його сучасному розумінні виник в Італії після Першої світової війни, його створив Беніто Муссоліні як метод соціального контролю для консолідації держави. Згідно з цією доктриною, корпоративізм об’єднав би робітників, бізнесменів та уряд. Його повноваження включали б визначення заробітної плати, вирішення трудових суперечок, координацію виробництва, укладення колективних трудових договорів та прогноз усіх видів страйків, що спричиняють закриття компаній.
Важливо зазначити, що цей термін бачився не дуже добре, оскільки для багатьох корпоративізм використовується для позначення економічних заходів, які спрямовані лише на вигоду одного сектору, як правило, великих еліт (бізнесменів, керівників профспілок, урядовців). Тому для того, щоб прийняті рішення зберігаються в протягом часу, це дуже важливо, щоб внутрішня структура кожного тіла бути вертикальної, це призводить до актів корупції, внутрішнього шахрайства в профспілках і т.д.
Нижні верстви (робітники та дрібні купці) розташовані біля основи піраміди, і якщо з їх боку є якісь розбіжності, претензії подаватимуться всередину корпорації, вони досягнуть вершини і звідти генеруватимуть взаємодія з іншими корпораціями. Ця методологія викликала невдоволення у нижчих секторах (робітників, дрібних купців), оскільки вони не відчували себе по-справжньому представленими.
Найпоширенішим явищем корпоративізму є те, що дві основні корпорації, представлені компаніями та профспілками, вели переговори, маючи уряд посередником, оскільки держава мала виконувати нейтральну роль. Однак у держави були представники обох сторін, тому їх роль арбітра була сумнівною. Це свідчить про те, що держава значною мірою втручається в економіку та суспільство.
