Вони є гетеротрофними організмами, оскільки вони характеризуються тим, що їх раціон ґрунтується на смітті (дрібних частинках, що виникають в результаті розкладання твердих відходів), це означає, що вони харчуються органічною речовиною, яка є результатом розкладання живих організмів, таких як рослини. тварин, серед інших. Ці тварини є важливою частиною життєвого циклу різних екосистем, оскільки їх внесок є життєво важливим для розкладу речовини та повторного використання поживних речовин. Детритиви можуть бути як безхребетними, так і хребетними.
Фундаментальна частина, яка включає в себе detritivores є різні види грибів і бактерій, які, незважаючи на те, що багато з них не мають здатність процесу частинок органічної речовини, вони мають здатність бути в змозі поглинати речовини на молекулярному рівні. Інші види можуть включати, серед іншого, багатоніжки, дощових черв'яків, сміттярів, борошнистих червів, комах, таких як краб-скрипаль, та деякі види жуків. Існує ще одне велике різноманіття видів організмів, що розкладаються, до яких належать гриби та рослини, але які не вважаються детритиворами.Це пов’язано з тим, що їх раціон, незважаючи на те, що він ґрунтується на смітті, здійснюється через зовнішнє та позаклітинне травлення, навпаки, проти детритиворів, які повинні проковтнути детрит, а потім перетравити його всередину.
З іншого боку, тварини, які вважаються смітниками, не підпадають під цю класифікацію, незважаючи на те, що вони харчуються розкладеною органічною речовиною, однак ця речовина знаходиться на початковій стадії розкладання, крім більшості спеціалістів, коли мова йде про Смітники відносяться до великих видів, які харчуються великими порціями органічного матеріалу.
У природі вони відіграють фундаментальну роль, оскільки окрім того, що вносять свій внесок у процес розкладання, вони також вносять свій вклад у так званий біогеохімічний цикл, тобто в обмін елементами між людиною та довкіллям. Серед основних джерел їжі для погіршення стану є трупи мертвих тварин, мертві рослинні організми та ін. Також речовина, що виділяється ними, має велике значення, оскільки вона сприяє заплідненню ґрунту.
