Слово дисперсія має етимологічне походження в латинській мові "dispersionis", що означає акт поділу, розподілу або розпорошення; загалом тоді це можна описати як дію чогось, що відокремлюється на кілька фрагментів, тому що воно було розділене. У галузі математики цей термін використовується для оцінки розподілу сукупності та вибірки, які вивчаються, це називається "мірою мінливості", за допомогою математичних приладів можна описати, якщо знайдені досліджувані змінні ближче до середнього або далеко від нього, чим ближче, тим конкретнішими будуть ці змінні, таким чином визначаючи, чи всі вивчені випадки мають параметр розвитку чи вони абсолютно різні.
У галузі фізики дія розділення різних хвиль, що утворюють біле світло, відома як дисперсія, ці хвилі відокремлені одна від одної відповідно до діапазону частот, який кожна має, коли проходить крізь матеріал, різні діапазони вони специфічні для характерного кольору. Залежно від матеріалу та товщини елементів вони можуть бути сильно або не дуже дисперсійними, слід зазначити, що ефект дисперсії впливатиме на всі хвилі, що беруть участь у випромінюванні.
Прикладом дисперсії є "заломлююча дисперсія", це результат повного розділення білого світла, що є продуктом асоціації вогнів різних кольорів, кожен кольоровий світло представлений певною довжиною хвилі і частотою; Спосіб спостерігати це явище полягає у тому, щоб світло падало крізь прозорий матеріал (наприклад: призма), що дозволить нам спостерігати кольори, що його складають.
