Еклектика може бути використана для позначення двох явищ. З одного боку, еклектика - це філософська течія з дуже особливими характеристиками. З іншого боку, концепція еклектики може бути використана для позначення способу життя, мислення, дії, яка в певному сенсі відповідає характеристикам цієї філософської течії, але яка робить це не свідомо або пов'язано з нею, а скоріше це явище.
Важливо встановити, що слово еклектика походить від грецького терміна eklegein, що означає вибрати або відібрати. Так будується уявлення про те, що еклектика - це те, що пов’язано з вибором та відбором різних елементів, щоб створити щось нове, що не пристосовується до єдиної або вже існуючої реальності. Тому еклектика як філософська течія була такою, яка була зацікавлена у відборі штрихів та аспектів різних філософських течій, враховуючи, що декілька з цих аспектів можуть бути цікавими і що вони не повинні взаємовиключні. У цьому сенсі можна сказати, що еклектика (яка виникла в Стародавній Греції близько II століття до нашої ери) була зацікавлена в об'єднанні деяких елементів таких великих філософів, як Платон, Арістотель,стоїцизм і метафізика. Таким чином, ця філософська течія не встановлювала догм навколо ексклюзивних та замкнутих ідей, а встановлювала зв’язки між існуючими, щоб із них виникало щось нове та унікальне. Ця філософська течія продовжувала б існувати ще довгий час, навіть у Новий час, хоча завжди додаючи нові ідеї.
У більш загальному та практичному плані еклектика розуміється як спосіб дії, мислення, життя, що представляє те саме, що ця філософська течія, тобто постійний пошук об’єднання ідей, форм, фігур різних типів так, щоб Буття перетворений у щось нове та унікальне. Тому загальноприйнято говорити про еклектику як про художній стиль, в якому немає жодного погляду, обмеженого лише тим, що вносить автор, але існує об’єднання багатьох елементів (іноді відмінних один від одного), які породжують певний вид емоція чи шок у глядача, і це засліплення перетворюється на щось таке особливе та неповторне.
Термін "еклектика" використовується в Історії філософії неоднозначним, часто коливальним і несуворим способом. У наш час прийнято називати певних грецьких та римських мислителів (деякі філософи Академії, деякі стоїки та Цицерон) еклектиками, а також іншу серію французьких та іспанських мислителів XLX століття, які представляють момент відсутності оригінальності в спекуляціях та що вдаються до вибору різноманітних доктрин. Також серед еклектик необхідно вивчати іспанських та американських філософів с. XVII та XVIII, які намагаються примирити декартові доктрини, спочатку, а Локіанські пізніше, з елементами схоластичної традиції; Гаос навіть говорив про своєрідний "іспано-американський еклектизм".
Сьогодні ми звикли набагато більше обмежувати голос. з точки зору використання, по суті, стосуватися певної системи або типу системи. Зазвичай ми залишаємо це за призначенням конкордату або гармонізуючого ставлення певних мислителів; в них повинен бути мінімум синтезу. Коли відбувається просте злиття різнорідних елементів, переважно говорити про синкретизм: це, як правило, робиться у посиланнях на авторів, які приєднуються до релігійних та філософських елементів.
