Термін ехолокація утворений з двох понять, ехо та локалізації. Таким чином, ми говоримо про ехолокацію, щоб виразити здатність сприймати простір сприйняття звукових хвиль, що в ньому генеруються.
Ця здатність характерна для деяких тварин, таких як кажан або дельфін. Кажани орієнтуються з абсолютною точністю в темряві завдяки цьому відчуттю.
Ця система дозволяє їм полювати на комах, невидимих для інших тварин, і пересуватися, мало використовуючи зір. У випадку з дельфінами вони мають надзвичайно чутливу гідроакустичну систему, яка дозволяє їм пересуватися морськими глибинами, полювати на здобич та уникати перешкод. І кажан, і дельфін випромінюють сплески у вигляді звукових імпульсів, і це дозволяє їм отримувати інформацію з фізичного простору, який їх оточує (повернення відлуння - це те, що дає їм всю інформацію).
Ехолокація використовується багатьма видами кажанів, щоб зорієнтуватися та визначити розмір, швидкість та напрямок своєї здобичі. Він видає ультразвукові звуки з гортані, що видаються носом або ротом, хоча механізм продукування невідомий. Їх звуки для ехолокації знаходяться в діапазоні 20-100 кГц.
Оскільки звук рухається набагато швидше по воді, ніж у повітрі, ехолокація є одним з найважливіших органів чуття для представників підряду Одонтоцеті.
Дельфіни випромінюють швидкі набори ультразвукових імпульсів, коли знаходять здобич. Не має значення, чи ваша потенційна їжа занадто рухлива, чи води занадто темні чи похмурі, ехолокація дозволяє визначити розмір, форму, склад, швидкість та напрямок здобичі; отже, дельфіни здатні вивчити тип відлуння, яке випромінюють певні тварини, за допомогою якого вони можуть впізнати свою улюблену здобич.
Дельфіни клацають і чекають повернення луни (затримка луни). Час між двома клацаннями коротше, коли дельфіна наближається до своєї мети (Hughes, 1999). Є експерименти, які показують, що затримка відлуння є постійною у часі, якщо ми ставимо об’єкт на постійну відстань. Якщо ми вилучимо об’єкт, затримка відлуння не змінюється (Au, 1993). Тривалість кліків становить 70-100 мікросекунд.
