Слово епігенетика походить від грецької, де епі означає вище, воно означає наявність факторів, які можуть впливати на генетику, змінюючи спосіб її вираження. Ці фактори є головним чином умовами навколишнього середовища, здатними змінювати процеси та хімічні реакції, що відбуваються в організмі і які призводять до того, що інформація, що міститься в генах, виражається чи ні.
У минулому розуміння хвороб було зосереджено на взаємодії між успадкованими генами (наприклад, у випадку діабету) та навколишнім середовищем (наприклад, харчові звички та фізична активність). Однак, без того, дослідники завжди задавались питанням, як ризики та частота деяких станів змінюються від покоління до покоління. Адже, згідно з традиційною генетикою, найважливіші зміни в структурі геному людини відбуваються лише протягом декількох поколінь або навіть через тисячі років. Але концепція епігенетики розкриває інформацію, яка пояснює, як ці зміни можуть відбуватися швидше.
Здається, все більше досліджень підтверджують роль, яку відіграє спосіб життя батьків та (можливо, постійний) вплив на здоров'я їхніх дітей, онуків та інших.
Хоча зміни у «вмиканні та вимиканні генетичних перемикачів», які передаються вже народженим дітям, можуть не бути оборотними, ведення здорового життя може бути неоціненним для здоров’я майбутніх дітей та їхніх дітей.. Епігенетика стосується не лише передачі потенційно негативних характеристик чи ризиків для здоров’я, але й переваг успадкування здорових факторів.
Вчені також застосовують концепцію епігенетики для розробки нових підходів до лікування захворювань, які мають генетичні причини. В даний час він виробляє препарати, які активують або деактивують дефектні гени за епігенетичним механізмом. Цей тип «швидке усунення» генетика може викликати рак, діабет і хвороба від хвороби Альцгеймера.
Гени можуть вимагати активаторів або інгібіторів, які сприяють або пригнічують їх експресію, такі фактори, як додавання малих фракцій молекул до ДНК, здатні змінити спосіб розташування цього ланцюга в просторі, полегшуючи або обмежуючи доступ апарату транскрипції генів. гени, які в кінцевому підсумку призведуть чи не до синтезу білків, для яких ген кодує.
Нарешті, ця зміна конформації ДНК матиме великий вплив, оскільки транскрипція деяких генів є механізмом, що відповідає за розвиток різних типів розладів, таких як аутизм або навіть деякі типи раку.
Епігенетика є складною, але захоплюючою темою, оскільки вона відкриває двері для можливості розвитку галузі генної терапії, за допомогою якої в недалекому майбутньому можна буде здійснювати такі дії, як придушення розвитку раку, зі змінами які пропонують можливість передачі з покоління в покоління.
