Рівновага або закон Харді-Вайнберга є центральним поняттям популяційної генетики. Це принцип, який охоплює кілька понять, які необхідно згадати та проаналізувати, щоб отримати загальне та повне розуміння цього принципу. Серед найважливіших понять ми знаходимо: популяційну генетику, алельні частоти та генотипові частоти.
- Популяційна генетика: це вивчення розподілу генетичних варіацій, які представляє популяція, та способи, якими підтримується чи змінюється частота генів та генотипів у зазначеній популяції. Аналогічно, вона тісно пов’язана з безліччю генетичних та екологічних факторів, які так чи інакше визначають частоту та розподіл алелів та генотипів у сім’ях та спільнотах.
- Алельна частота: це спостерігається частка конкретного алеля щодо набору тих, які можуть займати певний локус у популяції. Тобто це кількість алелів "А" або "а" (незалежно) від загальної кількості алелей А і одного, присутніх у даній популяції.
- Генотип частоти: частота або частка генотипів у популяції. Тобто із загальної кількості можливих генотипів у популяції (AA, Aa, aa) скільки становить AA, Aa і aa.
Вибірка особин, відомого генотипу з популяції, може бути використана для виведення оцінки частоти алелів, просто підрахувавши алелі у осіб з кожним генотипом. Виникає це питання, чи можна обчислити частоти генотипів за частотами алелів? Насправді це не так просто, оскільки невідомо, як алелі розподіляються між гомозиготними та гетерозиготними. Але для вирішення цієї великої дилеми існує простий математичний взаємозв'язок, який називається балансом Харді-Вайнберга, застосування якого дозволяє нам знати і знаходити генотипові частоти (гомозиготний та гетерозиготний розподіл у популяції) частот алелів.
Рівновага Харді-Вайнберга постулює, що: в достатньо великій паніктичній популяції та за відсутності еволюційних сил, що впливають на неї, частота генотипу та генотипу залишається незмінною з покоління в покоління. Цей баланс застосовуватиметься в ідеальних популяціях, в яких:
- Чисельність населення досить велика або вона нескінченна.
- Організми в популяції розмножуються хаотично.
- Відбувається статеве розмноження.
- Організми диплоїдні.
Навпаки, рівновага Харді-Вайнберга не застосовуватиметься до популяції, якщо:
- Існує природний відбір.
- Між популяціями відбувається міграція, потік генів.
- Відбувається мутація.
- Відбувається генетичний зсув.
