За старих часів досягнення езотеричних знань означало введення в містичне мистецтво, вивчення таємниць, невідомих нормальним людям. Зараз, коли тему називають езотеричною, вона, як правило, є чимось не таким містичним, але важким для проникнення: фінансовий облік може здатися езотеричним для людей, які легко приголомшуються, заповнюючи податкові форми.
Езотерика, також відома як Західна таємнича традиція, - це академічний термін для широкого кола слабо пов’язаних ідей та рухів, що склалися в західному суспільстві. Вони багато в чому відрізняються як від ортодоксальної іудео-християнської релігії, так і від освіченого раціоналізму. Трансдисциплінарності поле, езотерика пронизує різні форми західної філософії, релігії, лженауки, мистецтва, літератури і музики, продовжуючи впливати на інтелектуальні ідеї і масову культуру.
Ідея об’єднати широкий спектр західних традицій та філософій разом у рубриці, яку ми зараз називаємо «езотерика», виникла в Європі наприкінці 17 століття. Різні вчені обговорювали точне визначення західної езотерики, пропонуючи ряд різних варіантів. модельвчений приймає визначення "езотерика" з певних езотеричних шкіл думки, трактуючи "езотерику" як багаторічну окультну внутрішню традицію. Друга перспектива розглядає езотерику як категорію, яка охоплює світоглядні уявлення, які прагнуть охопити “привидний” світогляд перед лицем зростаючої невтішності. Третій розглядає західну езотерику як категорію, яка охоплює всі "відкинуті знання" західної культури, що не приймаються ні науковим істеблішментом, ні ортодоксальними релігійними авторитетами.
Найдавніші традиції, які вони згодом будуть аналізувати як форми західного езотеризму, виникли у східному Середземномор'ї в пізню античність, де герметизм, гностицизм та неоплатонізм розвивалися як різні школи думки, ніж те, що стало основним християнством. В Європі Відродження інтерес до багатьох з цих давніх ідей зріс, коли різні інтелектуали прагнули поєднати "язичницькі" філософії з Каббалою та християнською філософією, що призвело до появи езотеричних рухів, таких як християнська теософія. У ХVІІ столітті розвиваються ініціативні суспільства, які сповідували езотеричні знання, такі як розенкрейцерствоі масонство, тоді як епоха Просвітництва у 18 столітті призвела до розвитку нових форм езотеричної думки.
