Стратосфера - це другий основний шар атмосфери Землі, трохи вище тропосфери і нижче мезосфери. Близько 20% маси атмосфери міститься в стратосфері. Стратосфера стратифікована за температурою, теплі шари вищі, а прохолодніші шари ближче до Землі. Підвищення температури з висотою є результатом поглинання озоном ультрафіолетового випромінювання Сонця. Це на відміну від тропосфери, поблизу поверхні Землі, де температура знижується з висотою.
Стратосфера - це область інтенсивних взаємодій між радіаційними, динамічними та хімічними процесами, в яких горизонтальна суміш газоподібних компонентів протікає набагато швидше, ніж вертикальна суміш. Загальна циркуляція стратосфери називається циркуляцією Брюера-Добсона, яка є одноклітинною циркуляцією, що охоплює від тропіків до полюсів, що складається з тропічного підняття повітря з тропічної тропосфери та позаміського припливу повітря. Стратосферна циркуляція - це переважно хвильова циркуляція, оскільки тропічне відслонення індукується силою хвилі, що розповсюджується на захід хвилями Росбі, у явищі, яке називається накачуванням Росбі-Хвиля.
Цікавою особливістю стратосферної циркуляції є квазі-дворічні коливання (QBO) в тропічних широтах, які рухаються гравітаційними хвилями, що генеруються конвективно в тропосфері. L до QBO індукує вторинний потік, що є важливим для загальних транспортних стратосферних індикаторів, таких як озон або водяна пара.
Ще однією широкомасштабною особливістю, яка суттєво впливає на стратосферну циркуляцію, є розпад планетарних хвиль, що призводить до інтенсивного майже горизонтального перемішування в середніх широтах. Цей розрив набагато виразніший у зимовій півкулі, де цей регіон називають зоною прибою. Цей розрив обумовлений сильно нелінійною взаємодієюміж планетарними хвилями, що поширюються вертикально, та ізольованою областю завихрення з високим потенціалом, відомою як Полярний вихор. У результаті поломка спричинює широкомасштабне змішування повітря та інших слідових газів вздовж зони набухання середньої широти. Часові рамки цього швидкого змішування набагато менші, ніж значно повільніші відновлювальні часові шкали в тропіках та занурені в позатропічні.
