Евтрофікація характеризується надмірним зростанням рослин та водоростей через підвищену доступність одного або декількох факторів, що обмежують ріст, необхідних для фотосинтезу, таких як сонячне світло, вуглекислий газ та поживні добрива. Евтрофікація відбувається природним шляхом протягом століть, оскільки озера старіють і наповнюються осадом. Однак діяльність людини прискорила швидкість і ступінь евтрофікації через точкові скиди та неточкові навантаження обмежуючих поживних речовин, таких як азот та фосфор, у водних екосистемах (культурна евтрофікація), що має драматичні наслідки для джерел води. питної води, риболовлі та рекреаційних водойм.
Наприклад, вчені з аквакультури та керівники ставків часто навмисно евтрофізують водойми, додаючи добрива для збільшення первинної продуктивності та збільшення щільності та біомаси економічно важливих рекреаційних риб через вплив на рибу вгору. більш високий рівень трофіки. Однак протягом 1960-х та 1970-х років вчені пов’язували цвітіння водоростей із збагаченням поживними речовинами в результаті антропогенної діяльності, такої як сільське господарство, промисловість та знешкодження стічних вод. Відомі наслідки культурної евтрофікації включають цвітіння синьо-зелених водоростей, забруднені запаси питної води, погіршення можливостей для відпочинку та гіпоксію.Орієнтовна вартість збитків, спричинених евтрофікацією в США, становить приблизно 2,2 млрд. Доларів на рік.
Найбільш відомий ефект культурної евтрофікації є створенням щільного цвітіння шкідливого і смердючого фітопланктону, що зменшує прозорість води і погіршує якість води. Цвітіння водоростей обмежує проникнення світла, зменшуючи ріст і спричиняючи загибель рослин у прибережних районах, одночасно зменшуючи успіх хижаків, яким світло потрібне, щоб переслідувати та ловити здобич. Крім того, високі показники фотосинтезу, пов’язані з евтрофікацією, можуть виснажувати розчинений неорганічний вуглець і піднімати рН до екстремальних рівнів протягом дня.
Підвищений рН може, у свою чергу, бути "сліпим" організмом, який залежить від сприйняття розчинених хімічних сигналів для свого виживання, впливаючи на його хіміочутливі здібності.
