Екзопланета також називається "додатковою сонячною планетою" - це планета, яка обертається навколо іншої зірки, яка не є нашим Сонцем. Перші позасонячні планети (три планети) були виявлені в 1992 році на орбіті зірки-пульсара під назвою PSR B1257 + 12 на відстані 980 світлових років від Землі. Фотографувати позасонячну планету безпосередньо дуже важко через її велику відстань, а також світло, яке вона відбиває, дуже слабке (пам’ятайте, що планети не є генераторами світла). Наразі у вас лише трохи більше десяти екзопланет.
Слово екзопланета походить від грецької мови і складається з префікса "exo", що означає "зовні", та "planétes", що означає "щось блукаюче". Відкриття екзопланет є важливим, оскільки воно допомагає розширити знання про теорії та моделі утворення зірок і галактик.
Нашій Сонячній системі, яка обертається навколо нашої зірки, Сонця, 4,6 мільярда років. Відкриття молодих або більш зрілих систем з екзопланетами, що обертаються навколо інших зірок, допомогло б визначити природу Сонячної системи та придатність для життя інших планет.
Згідно з Міжнародним астрономічним союзом (IAU), планети поза Сонячною системою повинні обертатися навколо зірки або залишку зірки (білий карлик або нейтронна зірка) і мати масу менше 14 мас Юпітера. Завдяки своїй зменшеній масі вони не досягають температури та щільності у своїх внутрішніх приміщеннях настільки високих, щоб плавити дейтерій, ізотоп водню, що складається з протона та нейтрона, або будь-який інший хімічний елемент. Тому вони не виробляють енергію з цього типу джерел.
В даний час підтверджено, що існує понад 500 екзопланет або позасонячних планет. З іншого боку, вважається, що деякі з них могли бути розташовані в зоні проживання, тобто тій зоні, в якій на поверхні можна було б мати рідку воду.
На думку астрономів та астробіологів, якщо на планеті міститься рідка вода, дуже ймовірно, що на ній існує якась форма життя. Екзопланета Gliese 581, яка знаходиться на відстані більше 20 світлових років від Землі, - це екзопланета з найкращими умовами для розміщення будь-якої форми життя.
Проксима В, екзопланета, яка обертається навколо червоної карликової зірки поблизу Центавра, може бути придатною для життя, оскільки це скеляста планета, за масою трохи більша за Землю і знаходиться в зоні проживання. Відстань між Проксимою В і Землею становить близько 4 світлових років, що означає, що досягнення її човником зайняло б близько 165 000 років. Щоб швидше дістатися до Proxima B, астрономи працюють над проектом нанозондів, який подорожує набагато швидше, ніж звичайні кораблі, і, за оцінками, цього можна досягти в найближчі 50 років.
