Фараон у Стародавньому Єгипті був політичним та релігійним лідером народу і носив титули "володар двох земель" і "первосвященик кожного храму". Назва резиденції асоціювалася з правителем і з часом вона використовувалась виключно для сільського ватажка. Перші монархи Єгипту були відомі не як фараони, а як царі. Почесний титул "фараона" для правителя з'явився лише до періоду, відомого як нове царство.(1570-1069 рр. До н. Е.). До монархів династій до нового королівства зверталися до їх величності іноземні сановники та члени придворного і "брата" іноземні правителі; Обидві практики продовжуватимуться після того, як єгипетський цар стане відомим як фараон.
Правителями Єгипту, як правило, були діти або оголошені спадкоємцями попереднього фараона, народжених від Великої дружини (головної дружини фараона) або іноді від дружини меншого рангу, ніж фараон надавав перевагу. Спочатку правителі одружувались з жінками-аристократками, намагаючись встановити законність своєї династії, прив’язавши її до вищих класів Мемфісу, тодішньої столиці Єгипту. Можливо, ця практика розпочалася з першого короля Нармера, який заснував Мемфіс своєю столицею і одружився з принцесою Нейтхотеп з давнього міста Накада, щоб закріпити своє правління та зв’язати своє нове місто з Накадою та рідним містом Тініс. Щоб зберегти кров Чисто, багато фараони одружилися зі своїми сестрами або зведеними сестрами, а фараон Ехнатон одружився зі своїми дочками.
Головною відповідальністю фараона було збереження загальної гармонії в країні. Вважалося, що богиня Маат (вимовляється як "май-ет" або "мі-ехт") виконує свою волю через фараона, але окремий правитель повинен правильно інтерпретувати волю богині, а потім діяти відповідно до неї. Отже, війна була важливим аспектом правління фараона, особливо коли вона вважалася необхідною для відновлення рівноваги та гармонії на землі (наприклад, Поема про Пентавр, написана книжниками Рамзеса II, Великого, у його мужність у битві при Кадеші). Фараон мав священний обов'язокзахищати кордони суші, а також атакувати сусідні країни за природні ресурси, якщо це вважалося в інтересах гармонії.
