Поняття ферментації було змінено з плином часу і в даний час охоплює велику кількість різних процесів і кінцевих продуктів, де відповідно до кожного з них це може бути визначено по-різному. Цей термін може застосовуватися в дуже простих процесах, а також у промислових масштабах. Однак у його визначенні переважають два критерії - один біохімічний, а другий мікробіологічний.
З біохімічної точки зору, бродіння реагує на будь-який процес, коли органічні речовини зазнають хімічних змін, щоб виробляти енергію, що генерується виключно в анаеробних умовах (без участі кисню), оскільки деякі мікроорганізми живуть лише за відсутності кисню.
Зі свого боку, з мікробіологічної точки зору, бродіння реагує на той процес, коли мікроорганізми виробляють метаболіти (ферменти, етанол, бутанол, ацетон, органічні кислоти та ін.) Або біомасу (мікробні клітини) завдяки використанню органічних речовин, за відсутності (анаеробна) або присутності кисню (аеробна).
Прикладом цього може бути випадок дріжджів (мікроскопічних грибів), які використовуються для зброджування хліба, вони потребують присутності цукру або глюкози, оскільки саме це стає їх їжею і дозволяє збільшуватися в розмірах..
Так використовується бродіння для створення різних продуктів, які змінюються залежно від субстрату, використовуваного мікроорганізму (наприклад, грибків, бактерій та цвілі) та факторів, що регулюють процес.
Для багатьох людей цей термін означає лише виробництво алкоголю, де втручається бродіння злаків та фруктів, для виробництва пива та вин відповідно, але є й інші продукти, які отримують за допомогою цього процесу, такі як молочна кислота, масляна кислота та оцтова кислота (оцет).
Виробництво останнього здійснюється з ферментацією в присутності кисню, незважаючи на те, що більшість процесів, що проводяться сьогодні, є анаеробними.
Також існують ферментовані продукти, такі як йогурт, соєвий соус та сири.
Це пов’язано з тим, що було виявлено, що бродіння дозволяє їжі тривати довше, а також змінювати її смак.
Нарешті, бродіння застосовується приблизно вісім тисяч років, незважаючи на відсутність знань на момент впливу мікроорганізмів, які втручаються в його процеси.
