Термін fosìl dereviva від «fosilis» латинського використовуються для позначення всіх цих залишків стародавніх організмів, які, завдяки осіданню порід, які збереглися в протягом часу, так як через нього вони стають частиною земної кори землі. Щоб сталася скам'янілість, організм повинен бути похований незабаром після смерті.
Фосилізація здійснюється завдяки ряду як фізичних, так і хімічних процесів, в результаті чого організм зазнає низку трансформацій як за своєю структурою, так і за своїм складом, скам'янілість вважається дуже дивним явищем, оскільки переважна більшість частин, що складають істоти органічного походження, розкладаються після смерті з часом, і цей процес вимагає багатьох років.
Процес може здійснюватися трьома різними способами:
Мінералізація: тут кістки або залишки їх змінюються, так як мінерали, що ці структури модифіковані, щоб утримувати agregarles мінерали, після чого залишки перетворюються в скелі.
Карбонізація: скам'яніле тіло втрачає такі речовини, як кисень, азот та водень, будучи в основному вуглецем, що зазвичай трапляється в рослинах або тваринах, які загинули в результаті дроблення камінням.
Відлиття та лиття: вони є позитивними чи негативними зображеннями скам’янілостей або їх частин, вони можуть бути трьох типів. Зовні, тобто коли тіло відчуває враження лише на його зовнішності або на поверхні, завдяки таким речовинам, як глина, яка покриває його. Внутрішня частина, в даному випадку копалина приймає внутрішню форму організму, оскільки речовина проникає всередину, залишаючи таким чином внутрішню цвіль. Нарешті, існує зустрічна цвіль, для її здійснення необхідно спочатку сформувати першу цвіль, і з неї утвориться друга і остання цвіль, яка буде точною копією скам'янілого організму.
Викопні копалини є важливою частиною таких наук, як геологія та біологія, оскільки завдяки їм вдалося визначити хронологічні шкали, що використовуються в стратиграфії, крім того, що вони могли визначити вік шарів землі.
