Етимологічно термін геофагія походить від грецького "гео", що означає "земля" та "фагейн", що означає "їсти" . Що вказує на те, що геофагія - це звичка їсти бруд. Геофагією зазвичай займаються тварини, однак, коли вона трапляється у людей, це може бути наслідком розладу харчової поведінки під назвою Піка, який характеризується необхідністю приймати всередину речовини, непридатні для вживання.
Ця особлива звичка їсти бруд пов’язана з певним типом психічних розладів, якими може страждати людина, є й інші пояснення, наприклад, що пацієнт страждає від дефіциту заліза чи калію. Як правило, діти до 6 років мають звичку їсти бруд, а також вагітні жінки, причини досі невідомі фахівцям.
Геофагія відноситься не тільки до їжі бруду, а також деякі люди можуть з'їсти крейда, глину або свинець, який негативно позначається на їхньому здоров'ї, тому що вони можуть страждати від отруєння. Птахи, як правило, споживають грунт, особливо глину, вони поглинають деякі мінерали, такі як кальцій і натрій, крім того ця часта звичка птахів їсти грунт і гальку, яку вони потім зберігають у своїх шлунках, сприяє їм при подрібненні їжі.
Деякі рептилії, такі як ігуани, також практикують геофагію, щоб принести користь процесу травлення, а також оптимізувати поживні речовини. Є також деякі членистоногі, такі як метелики шукають джерела солі, яку вони отримують у вологій землі, було встановлено, що самці, як правило, витягують з землі набагато більше рідини, ніж самки.
