GNU - це операційна система, оголошена в 1983 році Річардом Столлманом, яка характеризується тим, що повністю складається з вільного програмного забезпечення. Дата його випуску ще не оголошена, але зусилля Столлмана разом із професіоналами та деякими помічниками, зосередженими на розробці програми, неодноразово переглядались. Назва, яка насправді є абревіатурою, стосується подібності між проектом та операційною системою Unix, а також талісмана, якого вони обрали своїм представником (гну), тобто "Gnu - це не Unix", тобто "Гну - це не Unix".
У 1985 році Річард Столлман заснував Фонд вільного програмного забезпечення з метою надання юридичної, матеріально-технічної та фінансової підтримки проекту GNU. Це відповідало за найм розробників та програмістів, яким було дано завдання переписати та адаптувати низку програм, що використовуються повторно, таких як графічна система X Windowта геодезична система TeX; Незважаючи на це, значна частина системи GNU була зібрана завдяки внеску добровольців. До 1990 року був переписаний текстовий редактор під назвою Emacs, добре відомий на той час, був створений компілятор GCC, інтерпретатор команд Shell Bash. Однак ядра ще не було, оскільки дотепер ядро Херда, через розбіжності між персоналом, відповідальним за його розробку, та різними технічними програмами, не було повністю зрілим до 2000 року.
В даний час програми, розроблені GNU, транспортуються до інших операційних систем, таких як Windows і MAC, відомі як "інструменти GNU". Так само вони використовувались як замінники оригінальних програм UNIX.
