Це спосіб годування тих, хто харчується кров’ю. Це являє собою форму ектопаразитизму, в більшості випадків, та ендопаразитизму, наприклад, у солітерів. Серед найбільш помітних випадків кровосмоктання - комарі, з яких кровососуть лише самки; кліщі, блохи, воші, деякі кажани (підродина Desmodontinae), яких називають вампірами або п'явками.
Кров як тканина має хімічні властивості, що робить її придатною формою харчування для певних видів. Зверніть увагу, що властивості крові втрачаються, коли тварина гине, тому кровосисні тварини харчуються кров’ю живих тварин. Ця особливість є дуже унікальною, оскільки тварина, на яку нападає інша тварина-гематофаг, не повинна загинути, інакше її кров не послужить джерелом їжі.
Хоча види гематофагів різні, вони всі мають схожі морфологічні характеристики: потужний ротовий апарат для проколювання шкіри жертв, секреційна система, яка дозволяє крові їхньої жертви згортатися, і дуже точна нюхова система, яка сприяє виявлення крові у інших тварин.
Гематофагія вважається формою паразитизму, і слід зазначити, що лише жінки харчуються кров’ю, оскільки їм потрібна кров для отримання білка для увічнення їх видів.
Деякі антикоагулянтні препарати отримані завдяки знанню хімічних речовин деяких видів гематофагів, особливо п’явок.
Гематофагія - це не просто цікавість тваринного світу, але вона актуальна, оскільки становить ризик для здоров’я людини. Це пов’язано з тим, що кровосисні тварини часто є причиною деяких інфекційних захворювань (медично вважаються переносником хвороби).
З цими тваринами, що годують кров’ю, існує багато інфекційних захворювань: сказ, малярія, хвороба Лайма, хвороба Шагаса або денга. Одним з кровосмасних комарів, який може спровокувати інфекційний процес, є Aedes Aegypti, який є носієм вірусу денге, жовтої лихоманки або малярії та лихоманки Зіка.
