Термін герменевтика походить від грецького "ἑρμηνευτικός" або "герменевтикос"; з лексичними сполуками, такими як "hermeneuo", що еквівалентно "розшифровую", "tehhné", що означає "мистецтво", а також суфіксами "tikos", що означає "пов'язаний з", отже, відповідно до його етимології можна сказати, що Слово означає мистецтво пояснення, тлумачення чи розшифровки текстів, творів тощо. RAE представляє три можливі визначення слова герменевтика, серед яких одне з них стверджує, що йдеться про все, що стосується і стосується герменевтики. Ще одне із можливих значень стверджує, що це мистецтво розшифровування текстів та письма, особливо так званого «священного», щоб знайти їх справжнє значення.
Вважається, що це слово походить від грецького бога Гермеса, олімпійського бога-посланця, який, як вважають, походить від писемності та мови, але також вважається покровителем людського розуміння та спілкування, і все це, на думку греків. У своїх витоках герменевтика відображала пояснення і розуміння таємничого і незрозумілого речення оракула або богів, де детально описувалося правильне тлумачення.
Для аргентинського філософа, гносеолога і гуманіста Маріо Бунге герменевтика є аналізом творів у літературознавстві, теології та філософії, саме в останньому вона натякає на ідеалістичне вчення або дисципліну, згідно з якими події соціальні і, можливо, також природні - це символи чи тексти, які необхідно описувати та виставляти об’єктивно.
Зі свого боку, у філософській галузі, зокрема у філософії Ганса-Георга Гадамера, визначається як гіпотеза істини та метод, що виражає універсалізацію інтерпретаційного явища з конкретної та особистої історичності.
