Це тип ферменту, який каталізує (прискорює) реакції, коли здійснюються переноси фосфатних груп, зокрема гексокіназа працює на фосфорилювання глюкози з утворенням нової сполуки, яка називається "глюкозо-6-фосфат" (оскільки фосфорна група розташована на вуглеці номер 6 глюкози). Під час біохімічної реакції, що вимагає дії гексокінази, це процес гліколізу або деградації глюкози, особливо в м’язах та інших тканинах, таких як мозок, еритроцити та, зокрема, розпад глюкози призводить до утворення піровиноградної кислоти або піруват; реакція гліколізу в зворотному напрямку призводить до утворення глюкози з невуглецевих сполук або глюкогенегенез і відбувається на рівні печінки.
Однак цей фермент тоді називали гексокіназою через етимологічне значення слова, "кіназа" вказує на те, що фермент виробляє фосфорилювання (додає фосфорну групу до реакції), а "гексо" відноситься до реакції, яка Це трапляється в гексозах, це група вуглеводів або цукрів, які складаються з 6 вуглеводнів, всередині цієї групи є глюкоза, фруктоза, маноза та ін. Одним з найважливіших хімічних сполук для нормального функціонування гексокінази є магній, який пригнічує негативні заряди кисню або АТФ, полегшуючи тим самим поєднання фосфатної групи з гексозою, з цієї причини він не працює без присутності магнію.
Гексокіназа має ізофермент (вони різні, але виконують однакову функцію), це називається глюкокіназа, різниця між ними полягає в місці локалізації, гексокіназа знаходиться у всіх клітинних тканинах, які потребують глюкози як джерела енергії, тоді як що глюкокіназа знаходиться лише в гепатоцитах, це клітини, що складають тканину печінки(печінка). Обидва виконують одну і ту ж функцію, фосфорилюючи глюкозу, щоб вона не виходила з клітини, захоплюючи її для здійснення процесу гліколізу, ще однією важливою відмінністю обох ферментів є сполука, яка інгібує його функцію, гексокіназа перестає працювати, якщо вона є глюкоза-6-фосфат у високих концентраціях, тоді як глюкокіназа інгібується великою кількістю фруктозо-6-фосфату.
