Термін гідросфера походить від грецьких слів hydros (вода) та sphaira (сфера). Він розглядається як шар Землі, утворений водою, у твердому, рідкому або газоподібному стані, і він знаходиться на земній корі, покриваючи три чверті (71%) поверхні Землі.
Гідросфера складається в основному з океанів (на частку яких припадає 94% води Землі), а також з усіх водних поверхонь світу, таких як внутрішні моря, річки, озера, потоки, підземні води, льодовики, полярний лід, сніг гори, водяна пара тощо.
Загальний об’єм води на Землі становить 1400 мільйонів кубічних кілометрів, більша частина якої знаходиться в рідкому стані; у твердому стані лише 29 мільйонів кубічних кілометрів. Цей об’єм води поділяється на солону воду (океани та моря), так звану, оскільки вона має високий вміст звичайної солі (NaCl); і в прісних водах (річках, озерах, льодах і підземних водах), які мають менший вміст солі.
Ці величезні маси води перебувають у постійному русі, особливо внаслідок обертання та переміщення планети та внаслідок сонячного випромінювання, причини, що виникають, зумовлені різними причинами: морськими течіями, припливними хвилями, дрейфуючими струмами місцевими вітрами та хвильовими рухами (хвилями).
Враховуючи те, що вони охоплюють більшу частину земної поверхні, океани є основним фактором у визначенні фізичної та хімічної природи цієї поверхні, наприклад, клімат модифікується завдяки їх здатності поглинати сонячну енергію і транспортувати його навколо планети. А також через цикл випаровування-випадання опадів, коли вода, яка випаровується з океанів в атмосферу, випадає у вигляді дощу або снігу на континентах, повертаючись знову до моря через річки.
Аналогічно, океани відіграють ще одну важливу роль, наприклад, в регулюванні вмісту кисню та вуглекислого газу, що бере участь у життєво важливих процесах.
Слід зазначити, що вода є природним ресурсом, необхідним для існування життя на планеті, в даний час водам загрожує забруднення, оскільки суспільства використовують цей ресурс як засіб для усунення своїх відходів.
