Гіпокамп розташований у медіальній скроневій частці мозку, під поверхнею кори. Його структура розділена на дві половини, які знаходяться з лівого та правого боків мозку. Орган вигнутий у форму, що нагадує морського коника, а його назва походить від поєднання грецьких слів "бегемот" для коня та "kampos" для моря.
Вперше про гіпокамп згадував венеціанський анатом Хуліо Сесар Аранці в 1587 році. Він описав це як хребет вздовж дна скроневого рогу бічного шлуночка і порівняв його спочатку з шовкопрядом, а пізніше з морським конем. У 1740-х роках паризький хірург Рене-Жак Круасан де Гаренджеот ввів термін «cornu Ammonis», що означає ріг Амона, давньоєгипетського бога.
Гіпокамп піклується про формування довготривалої пам’яті та космічну навігацію. При таких захворюваннях, як хвороба Альцгеймера, гіпокамп є однією з перших областей мозку, що пошкоджується, і це призводить до втрати пам'яті та дезорієнтації, пов'язаних із станом.
Гіпокамп може пошкодитися через дефіцит кисню або гіпоксію, інфекцію чи запалення або в результаті епілепсії скроневої частки. У осіб з пошкодженням гіпокампа розвивається амнезія, і, можливо, вони не можуть сформувати нові спогади про час або місце події, наприклад.
При хворобі Альцгеймера (та інших формах деменції) гіпокамп - одна з перших областей мозку, яка зазнає пошкоджень; Короткочасна втрата пам’яті та дезорієнтація є одними з перших симптомів. Пошкодження гіпокампу може бути також наслідком кисневого голодування (гіпоксія), енцефаліту або епілепсії медіальної скроневої частки. Люди з великим двостороннім ураженням гіпокампа можуть зазнати антероградної амнезії (нездатність формувати та зберігати нові спогади).
Оскільки різні типи нейрональних клітин акуратно шаруються в гіпокампі, він часто використовується як модельна система для вивчення нейрофізіології. Форма нервової пластичності, відома як довгострокове потенціювання (LTP), вперше була виявлена в гіпокампі і часто вивчалася в цій структурі. Широко вважається, що LTP є одним з основних нервових механізмів, за допомогою якого пам’яті зберігаються в мозку.
