Термін Голокост походить від грецьких слів holo (загальний) та kaio (спалювати). Спочатку це давня релігійна церемонія, що складалася з жертвоприношення тварини, яку потрібно було спалити або кремувати як жертву для богів. Сьогодні це стосується систематичного та навмисного геноциду або винищення соціальної групи за ознакою раси чи релігії.
Уживаний під власною назвою, він стосується знищення євреїв у Європі, здійсненого нацистами у Другій світовій війні. Головною причиною цієї людської катастрофи є те, що їх вважали іноземною расою, яку не можна було інтегрувати в європейську культуру, для деяких вони були втіленням зла і антиподом арійської раси (перевершували решту рас і судили домінувати світ).
До цього геноциду також були включені люди, яких вважали «нечистими», це були цигани, гомосексуалісти, інваліди, божевільні, радянські військовополонені та, загалом, усі, кого нацисти вважали загрозою.
Коли в 1933 році в Німеччині до влади прийшов націонал-соціалістичний (нацистський) режим, він негайно вжив систематичних заходів проти євреїв. Будь-кого з далекого єврейського походження автоматично вважали євреєм, незалежно від того, був він членом єврейської релігійної громади або місцем їх народження.
На початку Другої світової війни майже два мільйони польських євреїв перебували під владою нацистів, на всій території Польщі були створені гетто, і євреї були змушені зосередитися там, після завершення переселення гет були відгороджені та ізольовані з огорожею або стіною. Той, хто намагався виїхати, ризикував бути засудженим до смерті або розстріляним на місці охоронцями.
Пізніше був розроблений новий метод знищення: в концтаборах, які функціонували як справжні фабрики смерті, працювали газові камери, де в них загинуло багато євреїв. З роками багато євреїв з усієї Європи (Франції, Нідерландів, Італії, Німеччини, Угорщини, Іспанії та ін.) Були перевезені на поля і зайняті робочою силою в промисловості; одні піддавались медичним експериментам, інші помирали від голоду, хвороб або страти.
Перемога союзників заважає нацистському режиму здійснити програму знищення. Однак баланс був жахливим. Усі історичні розслідування та розрахунки погоджуються, що було вбито від 5 до 6 мільйонів євреїв. Незважаючи на важливі документальні свідчення про систематичний характер винищення, деякі люди заперечують Голокост або применшують кількість вбивств.
