Гумус - це речовина, що складається з певних органічних продуктів розчиненої природи, що походить від розкладання органічних решток корисними організмами та мікроорганізмами (грибами та бактеріями). Характеризується чорнуватим кольором завдяки великій кількості вуглецю, який він містить. Зустрічається переважно у верхніх частинах ґрунтів з органічною активністю.
Органічні елементи, що складають гумус, дуже стабільні, тобто ступінь їх розкладу настільки висока, що вони більше не розкладаються і не зазнають значних перетворень.
Існує два види гумусу; старий, відомий таким чином через тривалий проміжок часу, дуже розкладається, має колір між фіолетовим та червоним; деякі гумінові речовини, характерні для цього виду гумусу; Вони являють собою гумінові кислоти, гуміни - це молекули значної молекулярної маси, що утворюються в результаті переплутування гумінових кислот, які при виділенні мають вигляд пластиліну. Гумінові кислоти є сполуками з нижчою молекулярною масою і мають високу катіонообмінну здатність (ICC), що є важливою характеристикою живлення рослин. Старий перегній лише фізично впливає на ґрунт. Він зберігає воду та запобігає ерозії, а також служить місцем зберігання поживних речовин.
Молодий гумус, зі свого боку, має характеристики новоутвореного, нижчий ступінь полімеризації і складається з гумінової та фульвокислот. Гумінові кислоти утворюються при полімеризації фульвокислот, що утворюються при розщепленні лігніну. Одне з основних джерел гумусу знаходиться на шахтах Леонардіта та Бернадетта. Однак існують цілком органічні джерела, такі як глистяний перегній, термітний перегній, огірковий перегній тощо. Те, що крім забезпечення гуміновими речовинами набагато багатші на корисні мікроорганізми та елементи живлення, вони є більш прийнятними в органічному та екологічному сільському господарстві.
Гумус може утворюватися шляхом простого окислення некромаси у відсутності живих організмів, але цей процес значно прискорюється, коли живі організми поглинають органічну речовину або виділяють ферменти, які її перетворюють.
Органічна речовина, яка є основою гумусу, в основному рослинного походження, потім мікробна і тваринна в процесі трансформації, тоді як глибокі компоненти ґрунту значною мірою мають мінеральне походження. Сировиною для перегною є сміття та рослинні рештки, поєднані з компонентами тваринного походження, відкладеними в горизонті А (назва, яку надають поверхню грунту ортопедами) або утвореними грунтовими тваринами, включаючи черв’яків.
