Часовий пояс, який також називають часовим поясом, - це кожна з 24 частин, на які Земля поділена за допомогою меридіанів, починаючи з меридіана Грінвіча, і яка використовується для визначення часу в днях.
Оскільки Земля завершує обертальний поворот із заходу на схід за 24 години, усі її точки в цей період часу проходять одна за одною перед Сонцем. Полудень відзначається проходженням Сонця через меридіан певний момент. Таким чином, саме в той момент, коли в одному місці полудень, Сонце вже пройшло всі точки, розташовані на Сході, і все одно повинно пройти через усі, розташовані на Заході.
Кожен часовий пояс представляє одну годину дня, а між однією зоною і наступною існує різниця в одну годину. Отже, лише точки, що належать меридіану, матимуть однаковий час, кожен часовий пояс на схід від вашої позиції - на годину пізніше, а на захід - на годину раніше.
Подібним чином, якщо ми розділимо 360 географічних меридіанів (по одному на кожен ступінь окружності Землі) на 24 (години доби), ми отримаємо, що за кожну годину, що проходить, Сонце пройдено 360/24 = 15 меридіанів; тобто один меридіан кожні 4 хвилини.
Часові пояси дозволяють встановити законний час. Однак офіційний час регіону країни не завжди збігається з відповідним часом відповідно до міжнародних часових поясів. Уряди різних країн законодавчим рішенням встановлюють офіційні графіки з часового поясу, в який включена столиця, або вони змінюють їх сезонно з соціально-економічних причин (зміни часу навесні та восени).
Є країни, які мають більше одного офіційного часу, оскільки розширення їх територій велике та через їх розташування щодо тропіків, таким чином охоплюючи кілька часових поясів. Багато з них приймають три і більше веретена, найбільш відомими є: Бразилія (3), Сполучені Штати Америки (7), Росія (11), Австралія (3), Китай (5), Іспанія (2) та ін.
Міжнародною лінією дати є Грінвічський антимеридіан. Ця лінія з практичних міркувань проходить більш-менш уздовж меридіана 180 градусів від Берингової протоки через весь Тихий океан у південному напрямку.
Ця лінія дат змінюється разом із Грінвічським меридіаном, ділить землю на дві півкулі, які в той же день мають дві різні дати, за винятком часу, коли в Грінвічі полудень, у цьому випадку дата є однаковою на всій планеті. Якщо людина перетне західну лінію дати, вона втратить день; якщо він перетне його на схід, він одного разу переможе.
