Ліпіди - це група біологічних сполук, які класифікуються разом за своєю структурою, як правило, аполярні (вуглець, водень та кисень), що робить їх погано розчинними у воді. Вони складаються в основному з жирних кислот та гліцерину або інших спиртів. Зазвичай їх класифікують на гліцериди (олії та жири), фосфоліпіди, сфінголіпіди, гліколіпіди, цериди (віск), стероїди та терпени. Найбільше жирів і олій, вони є основними складовими клітин, що зберігають їх у тварин і рослин, і вони складають один з важливих запасів їжі в організмі. Різниця між жирами та олією дуже чітка;олія - це рідина кімнатної температури, тоді як жир твердий. Їх можна видобувати з тварин та овочів, отримуючи таким чином такі речовини, як кукурудза, кокос, пальмова олія, жир, жир із бекону та масла.
З хімічної точки зору вони є складними ефірами жирних кислот, що утворюються в результаті реакцій етерифікації між ними та спиртом (гліцерином). До кожної молекули гліцерину приєднуються три жирні кислоти, з яких походить слово тригліцериди. Жирні кислоти складаються з довгих вуглеводневих ланцюгів, насичених (з одинарними зв’язками) або ненасичених (з подвійними зв’язками). Тваринні жири, як правило, насичені, тоді як більшість олій ненасичені (крім пальмової олії, кокосової олії та какао-масла).
Жири більше зосереджені в дієтичній енергії (калоріях), ніж вуглеводи та білки. З цієї причини, коли в їжу додають невелику кількість жиру або олії, його калорійність значно зростає. Жири, крім того, що накопичують енергію на час потреби, захищають органи тіла (нирки, наднирники) від пошкоджень, ізолюють тіло від холоду та допомагають формувати та розвивати тіло, щоб надати йому форму і красу. На жаль, надлишок калорій або енергії від переїдання, навіть з нежирної їжі, також зберігається у вигляді жиру і призводить до ожиріння.
Інші ліпіди також відіграють фундаментальну роль як компоненти мембранної структури (фосфоліпіди); віск утворює захисні поверхні на листках і плодах вищих рослин, на кутикулі комах і на епідермальних утвореннях птахів і ссавців. Стероїди породжують величезну кількість різноманітних активних біомолекул, таких як гормони (тестостерон, естрогени), стерини, токсини та отрути, вони також містять вітамін D; і нарешті, терпени, ефірні олії, які надають багатьом фруктам, каучуку та деяким вітамінам характерний колір.
