Лінза - це будь-яка сутність, яка має здатність відхиляти через неї промені світла. Крім того, лінзи є прозорими об'єктами (виготовлені в основному зі скла), що складаються з двох поверхонь, одна з яких зігнуто, а інші є плоским.
Слово лінза походить від латинського lens або lentis, що означає «сочевиця», воно охрещено цією назвою через схожість (за своєю формою) з добре відомими бобовими рослинами. Так само це слово має неоднозначну стать, оскільки в жіночому плані воно зазвичай використовується для позначення оптичного скла, тоді як у чоловічому розумінні воно стосується (у деяких країнах) окулярів, окулярів для читання або захисту від сонця.
Лінзи почали з’являтися на початку 13 століття, коли виробники створили невеликі скляні диски, які можна було встановити на раму, з метою збільшення розмірів речей і захисту людського ока від інтенсивного світла. Саме з тих пір були створені перші окуляри для читання або окуляри для книг.
Залежно від форми лінз вони можуть бути збіжними або розбіжними. Сходяться лінзи характеризуються тим, що товщі в центрі і вужчі по краях. Свою назву вони отримали тому, що промені світла стикаються або сходяться в певній точці, яка називається фокусом зображення. Це в свою чергу може бути; двоопуклі, плоско-опуклі або увігнуто-опуклі.
Зі свого боку, розбіжні лінзи по товщах стають товстішими, а в міру досягнення центру стають дедалі вужчими. Вони отримали свою назву, оскільки розділяють або розбігають усі промені світла, паралельні головній осі, що проходить через них, і фокус їх зображення знаходиться ліворуч, тоді як конвергентні мають його праворуч. Розсіюючої лінза може бути; двовгнута, плоско-увігнута або опукла-увігнута.
В даний час існують так звані штучні лінзи, оскільки вони побудовані з неоднорідних штучних матеріалів, внаслідок чого їх поведінка демонструє нижчі показники заломлення, тобто розбіжна штучна лінза може стати двоопуклою. Цей тип лінз стає дуже корисним у мікрохвильовках завдяки своїм властивостям.
