Протягом ХVІ, ХVІІ та на початку ХVІІІ століть у Європі на перший план висунулася течія філософської та економічної думки, відома як "меркантилізм", основа якої знаходилася в прагматизмі, що американська філософська школа зосереджувала на об'єктивному та реальному. В рамках цього стимулювались зв’язки між політичною та економічною владою, постійний контроль держави в економічних справах та валютою; Це в довгостроковій перспективі дозволило приріст населення, відкрило двері для протекціонізму та надало регіональному виробництву всі привілеї, необхідні для його процвітання.
З приходом меркантилізму була поставлена класична мета розуміння економіки - хрематистика. Це походить від примітивного способу розуміння капіталізму в Італії епохи Відродження. Меркантилісти вірили, що процвітання нації можна виміряти тим, яким капіталом вона володіє; якщо це в масштабі виявилося більшим, ніж витрати на імпорт, це була переможна держава. Для цього використовується протекціонізм, низка заходів або економічна політика, призначена обмежити імпорт шляхом введення тарифів і податків; Це сприяє, навпаки, експорту, крім місцевого виробництва. З цієї причини держава бере участь у всіх комерційних операціях.
Кінець меркантилізму настав з приходом книги Адама Сміта «Багатство народів»; з ідеологією, здатною повністю її замінити. Однак інші критики вже вказували на певні помилки в економічних доктринах, запропонованих в умовах меркантилізму. Пізніше це було замінено вільною торгівлею.
