Загалом, смерть визначається як кульмінація життя, коли людина помирає, її життєві показники є нульовими. У медицині ми говоримо про смерть мозку, коли мозок перестає працювати повністю і безповоротно, однак, щоб лікарі засвідчили, що смерть мозку сталася, необхідно дотримуватися певних процедур, таких як реєстрація відсутність рефлексів в особі ряду стимулів, і абсолютна відсутність дихання і завершити прийняття плоскою енцефалограми, що відображає відсутність активності мозку.
Сьогодні медицина значно еволюціонувала, дозволяючи людині продовжувати жити штучно, тобто підключено до машин, які допомагають серцю продовжувати битися. Звідси виникає сучасна версія смерті, така як смерть мозку або незворотна кома, що допускає можливість того, що ці пацієнти за попереднім дозволом або за рішенням своїх родичів можуть дарувати свої органи іншим, хто потребує. Смерть може настати природним шляхом (внаслідок старості або хвороби); або жорстоко (нещасні випадки, самогубство, вбивства тощо).
Різні релігії мають своє власне тлумачення того, що означає смерть, наприклад для християнської релігії, смерть - це не кінець життя, навпаки, це крок до нового життя поруч з Богом, смерті це шлях із земного світу до раю чи пекла, як це може бути. Для мусульман смерть означає те саме, що і християнство, єдина відмінність полягає в тому, що вони не вірять, що коли помруть, потраплять у пекло, оскільки вони чекають втручання пророка Мухаммеда, щоб врятувати їх від засудження.
В індуїзмі смерть не означає піти в рай чи пекло, вони вірять, що коли людина помре, її душа повернеться через реінкарнацію, і не обов’язково перевтілюється в людське тіло, можливо, вона робить це і у тварини, Це буде залежати від карми та успішності людини в її старому житті.
Традиційно образ смерті уособлює скелетна жіноча фігура, одягнена в чорне і несуча в руці серп.
