В області хімії і фізики, то атомний номер являє собою загальне число протонів, що кожен атом цього елемента містить. Це число символізує буква Z. На додаток до цього листа атомний номер несе відповідальність за визначення електронної конфігурації атома, крім того, що дозволяє послідовність або порядок різних хімічних елементів, знайдених у періодичній системі.
Це число розміщується зліва (як індекс) символу відповідного елемента. Наприклад, в елементі водень усі його атоми мають протон, тому його Z також дорівнює 1.
Важливо пам’ятати, що атоми, присутні в різних елементах, мають різну суму протонів та електронів. Атом, що знаходиться в природному стані, має тенденцію бути нейтральним, тому він матиме рівну кількість протонів та електронів. Наприклад, магній має атомний номер 12, це означає, що атом, який його складає, має 12 протонів і 12 електронів.
Отже, атомний номер визначив хімічні характеристики елемента, і саме з цієї причини зазначений елемент можна описати як постійний у будь-якій комбінації атомів, що мають даний атомний номер.
Слід додати, що розподіл, представлений на сьогодні періодичною системою, був здійснений російським хіміком Димитрієм Менделєєвим, оскільки саме він організував ці елементи, спираючись на зміну хімічних характеристик. Тоді як німецький хімік Джуліус Лотар Майер отримав завдання організувати елементи на основі фізичних характеристик атомів. Останнє вважається авторством періодичної системи.
