Непотизм визначається як прихильність чи фаворитизм державних службовців щодо людей, що належать до їхнього сімейного ядра або просто близьких до них, для надання їм робочих місць, не беручи до уваги заслуги інших людей, вони просто побачити дружбу чи вірність. На думку експертів у цій галузі, у країнах, де заслуги накладаються на дружбу, кумівство вважається негативним, а подекуди воно розглядається як корупція.
У відповідності з Загальною декларацією прав людини: «Кожен чоловік має право на доступ, при інших рівних умовах, до державної служби в своїй країні ». З цієї причини кажуть, що кумівство порушує право людей на доступ до громадської роботи, позбавляючи можливості чесно конкурувати за державні посади.
Поняття, яке, як правило, плутають з кумівством, - це фаворитизм, але, хоча вони досить схожі, для фаворитизму не обов'язково, щоб особа, яку надають, надавала приязні чи сімейні стосунки з бенефіціаром. Етимологічне походження цього слова походить від латинської мови, зокрема від "непос", що означає племінник. Хоча спочатку слово "кумівство" використовувалось для позначення племінників Папи Римського, оскільки вони були під опікою Папи Римського, оскільки він виховував їх як своїх власних дітей, деякі з яких могли бути названі кардиналами самим Папою Римським, саме тому церковна влада заборонила інвестування будь-якого становища родичам.
Протягом століть спостерігалося багато зразків кумівства, приклад цього є за часів Римської імперії, коли Помпей поставив Сципіона на чолі двох військових частин, не маючи при цьому жодних знань посилаючись на мистецтво війни або навіть військової області. Те саме сталося у Франції під час мандату Наполеона Бонапарта, оскільки він надав йому значну частину своєї сім'ї, посади в його уряді, назвавши свого брата королем Іспанії.
