Це одна із найскладніших, найцікавіших та найважливіших концепцій для розуміння в галузі сучасної філософії, і її створив і розвинув у його теорії німецький філософ Іммануель Кант. Ми маємо на увазі поняття ноуменон, яке є дуже абстрактним і передбачає розмежування явищ мислення від суто розумних. Для Канта ноумен є об'єктом, оскільки саме "сам по собі", незалежно від нашого способу його пізнання, він називає "річ у собі". Кант протиставляє його явищу, об’єкту, яким він є для нас, тобто такому, яким ми його знаємо з точки зору «апріорних» форм чутливості та розуміння.
Як відомо, Кант породив так званий німецький ідеалізм, головним припущенням якого було переважання ідей над розумним світом. Кант стверджував, що думка або ноумен не можуть бути відомі людині та її раціональній здатності в цілому, оскільки вони є іманентними, а отже, також трансцендентними.
Це означає, що сам по собі ноумен можна ототожнювати з поняттям сутності чи субстанції, яке існувало у філософії Стародавньої Греції і яке також поділяло світ зрозумілого зі світом розумного.
Через нездатність людського розуму пізнати справжню суть речей, Кант стверджував, що ноумен може бути пізнаний, засвоєний або сприйнятий лише за допомогою моралі, тобто через поведінку, яка має силу означати, або принести користь для стану людини.
Різниця між явищами і ноуменою є фундаментальною в системі Канта. Розглядаючи це питання, Кант виділяє два сенси поняття ноуменон:
- Негативно, "ноуменон означає щось настільки, наскільки воно не може бути розпізнане розумною інтуїцією".
- Позитивно це означає "об'єкт, який можна пізнати за допомогою нечутливої інтуїції", тобто за допомогою інтелектуальної інтуїції.
Зараз, оскільки нам бракує інтелектуальної інтуїції, і ми маємо лише розумну інтуїцію, наші знання обмежуються явищами, і, отже, поняття ноуменон залишається як щось негативне, як межа досвіду, як межа того, що можна пізнати.. Немає знань про речі самі по собі, про ноумену. Доступ до речей не знайдений в теоретичній причини, але в практичній причини, як ми побачимо.
Розрізнення явищ від ноумен дозволяє зрозуміти, чому Кант називає свою доктрину " трансцендентальним ідеалізмом ": оскільки простір, час і категорії є умовами можливості явищ досвіду, а не реальними властивостями чи характеристиками самих речей.
